这间公司来自以色列，曾经横扫Techcrunch Disrupt创业展、获得800万美金投资——社企流专访四周年论坛讲者—Eatwith创办人Guy Michlin，带你一探美国时代杂志笔下的“餐饮界Airbnb”！
作者：吕家睿
如果问起Eatwith创办人Guy Michlin，食物对于人的影响力有多大？
他必定会回忆起多年之前，于西班牙巴塞隆纳的一场屋顶晚宴。
在这场晚宴里，主厨褪下平常严肃的厨师高帽，改以牛仔裤外搭围裙的轻松装扮，随性地在空白的餐盘上，以美食作画。待到夕阳西下，红酒的开瓶声为夜晚揭开序幕，并欢迎着来自世界各地的客人们到来。
放松的气氛佐上美食的催化，在晚宴里，这些来自不同国家的客人们，无不敞开心房，诉说并倾听着彼此的生命故事。如此氛围，融化了偏见与歧视，甚至让从小即被教导仇恨彼此的以色列、巴勒斯坦男女，成了相互理解的恋人。
就是这种纯粹、鲜明的生命体验，令Michlin总能在创业旅途上常保热情。他创办的Eatwith平台以资讯科技作为媒介，重新定义了世界各大都市间，主厨与食客的互动模式：它让食客得以跳过餐厅，直接到主厨的家中享受款待。该模式所带给食客的体验，除了食物本身的美味外，更有丰富的人情体验，也因此美国时代杂志曾以“餐饮界Airbnb”来形容Eatwith。
横跨两大洲、一大洋的创业之旅
Eatwith的故事，得回溯自2010年Michlin在希腊克里特岛的一次美好旅行经验。当时他在朋友的介绍之下，前往当地人家中作客。起先Michlin认为那只是顿简单的晚餐，停留时间不会太长，然而在希腊人的盛情好客下，四个小时的时光就在主人、客人双方边享用着地中海美馔、边畅谈着旅行经验下，悄悄飞逝。
这次美好的作客经验，让时常旅行的Michlin也惊艳再三，因此在希腊的旅程结束后，他即火速为下一趟“旅程”做准备——留在家乡以色列，开启一趟创业之旅。
Michlin与创业伙伴Shemer Schwarz的第一站，是一个为期四天的创业营队，四天精实的实作成功展现了成果，也吸引到了投资者的注目。然而对于眼光锐利的投资者而言，单单一个好点子，尚不足以让他们打开钱包。为证明Eatwith经得起国际市场考验并获得投资者信赖，Michlin决定前往西班牙巴塞隆纳，作为试营运的开拓点。
巴塞隆纳因其悠久的历史、发达的观光产业，以及缤纷的饮食文化，吸引了Eatwith团队的抢滩。然而当地林立的餐厅、小酒馆，与烹饪教室，却也使得客场作战、毫无知名度的他们必须使出奇招，才得以在竞争者的环伺下生存。于此，虽身为网络平台，Michlin却选择至街头作战，透过幽默，开启Eatwith在当地的知名度。
“刚开始在巴塞隆纳没有人认识Eatwith，所以我们决定到街上‘绑架’顾客。”Michlin幽默地回忆道。
Michlin口中的“绑架”当然不是绑架顾客的身躯，而是透过哑剧等各种街头表演，绑架消费者的关注，邀请他们参加免费的晚宴。
虽然这么做，曾差点因无事先申请而被警察取缔，但这鲜明的宣传手法，却也使Eatwith知名度大开。在部落客、媒体记者接连前来体验与报导下，Eatwith网站内“成为主厨”的申请大量涌入，食客们也随即开始蠢蠢欲动。
在西班牙的成功，给了Michlin与伙伴们更进一步的信心。他们于2013年中来到美国纽约，参与科技创业的最高殿堂——由权威科技媒体Techcrunch所举办的Techcrunch Disrupt创业展。这次的参展，让Eatwith的面子与里子都大有收获，他们获得了八百万美元投资之余，也在时代杂志的推波助澜下，“餐饮界Airbnb”的名号不胫而走。
（Eatwith团队于科技创业最高殿堂，TechCrunch Disrupt创业展上简报）
让吃饭不仅是吃饭，带来更多价值
同为平台性质的服务，Airbnb所走过的路，十足为Eatwith所借镜。当看见Airbnb因房东诚信问题饱受批评时，Michlin了解到，确保食物安全、建立诚信将是稳固这平台的地基。
因此对于主厨的筛选，Eatwith有着相当龟毛的准则。
在复杂、繁琐的审核程序下，通常约只有3至4%的申请者能登上Eatwith网站成为主厨。而为打造与众不同的用餐经验，在食品安全之余，Eatwith也把“餐点是否美味”、“主厨是否亲切好客”、“用餐环境是否令人愉快”列为三大重要考量。
“在Eatwith上的主厨除了要有好手艺外，更要能像招待自己亲友般亲切、用心，带给上门来的客人食物以外的情感交流，这才是Eatwith的独特之处。”
目前认同Eatwith理念，与之合作的主厨总计超过600位。他们遍布全球五大洲，在超过150个城市里，为远道而来的客人们带来充满人情味的用餐体验。
而在无形之间，Eatwith也搭起了个有机的平台，让众多对于食物理念有坚持的人们，得到可以发扬、阐述的机会。
在旧金山，支持永续渔业的主厨在准备餐点之余，还殷切地给客人们上起海洋保育的课。而在各地也都有主厨们不只期待人们来用餐，更带着他们一起走进当地市场，认识传统食材。主客之间如此有机的交流，让原本有些遥远的饮食教育，成为了鲜明的亲身体验。
“以食物为起点，进一步的交流情感，是Eatwith的初衷。但我发现更棒的惊喜是，人们因此开始关注食物的产地、饮食文化等议题。”
餐桌上的世界大同，以巴仇人成为恋人
在纽约、旧金山、巴塞隆纳、巴黎等饶富多元饮食文化的大都会内，Eatwith也皆有派驻社群团队，进一步举办活动，促进当地主厨间的交流。
在纽约，来自各国的主厨带上了自家香料，在诉说香料的故事之余，也鼓励各种异国食材的混搭、交融；于是我们看见了清淡恬适的日本料理，竟多了摄人的中东芬芳；而香味浓郁的中东菜，也同样添了份哇沙米的辛呛。
透过料理打破文化疆界的故事，当然不只发生在纽约主厨们的餐桌上。回到最初提及的那场屋顶晚宴，原本光是听到对方国籍就感到尴尬的以巴男女，背后那场政治、武力都难解的以巴僵局，竟出乎意料地透过一样的味蕾而化解。
他们表示，“从小我们都被教导着要仇视对方，完全没有机会认识彼此。但经过这次晚宴我们才发现，原来只要一谈到食物，我们根本没有太大的不同：用着一样的香料、有着一样的口味——其实我们非常非常相近。”
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改变他人、改变自己，为了爱而化身“煮”夫
Michlin打造的事业，翻转了许许多多人们对于用餐的认识与体验，那么对于他自己呢？Michlin表示，改变最大的，应是他开始发现“吃”这件事情不如过去想象的那么简单。
过去长年生活在充满着橄榄油、优格等健康地中海饮食的以色列，他与家人们总认为吃着高质量的健康食物，是再自然不过的事情。但自从创业来到美国定居，在这充满着食品工业与垃圾食物的新家，他与孩子们花了一年余的时间，才逐步适应起当地的饮食习惯。
这个经验让Michlin意识到，为了家人的健康，他必须更注重食物的来源、食物的安全；面对当今许多因饮食而产生的文明病，他也认为“在家中为心爱的人下厨”，应是解决这些问题的良方，而这和Eatwith欲带给的人们的价值不谋而合。
为了亲身落实这理念，过去从不煮饭的Michlin，现在也开始尝试在周末当起新好男人，为亲爱的妻子、孩子们煮出丰盛的晚餐。
食物的影响力有多大？
从那对化干戈为爱情的以巴情侣、Eatwith平台上无数个动人的交流故事，以及Michlin为家人洗手作羹汤的转变看来，它不仅填饱了我们的肚子，传递了对彼此的关心，更如那对以巴男女所言：透过食物让人得以发现—原来我们可以那么相近。